汽车冷却系统的功能是在所有运行条件下将汽车保持在适当的温度范围内。汽车的冷却系统分为风冷和水冷。风冷系统称为风冷系统，水冷系统称为冷却液冷却系统。一般水冷系统由水泵、散热器、散热风扇、温控器、补偿桶、发动机缸体、气缸盖内水套等附件组成。其中，散热器负责循环水的冷却。它的水管和散热器大多由铝制成。铝制水管做成扁平形状，散热器呈波纹状。风阻要小，冷却效率要高。冷却液在散热器芯内流动，空气从散热器芯外流过。热冷却剂通过向空气散热来冷却，冷空气通过吸收冷却剂散发的热量来加热，因此散热器是热交换器。
汽车散热器是汽车水冷发动机冷却系统中不可或缺的重要部件，正朝着轻量化、高效、经济的方向发展。汽车散热器结构也不断适应新的发展。
管翅片散热器的核心由许多细冷却管和散热片组成。冷却管大多采用扁平截面，以减少空气阻力，增加传热面积。
散热器芯应有足够的流动面积以允许冷却液通过，还应有足够的气流面积以允许足够的空气通过，以将冷却液中的热量带走到散热器。同时，它必须有足够的散热面积，以完成冷却液、空气和散热器之间的热交换。
管带散热器由交替布置的波纹散热带和冷却管焊接而成。
与管翅片散热器相比，管带散热器在相同条件下可增加约12%的散热面积。此外，还有类似百叶窗的孔，扰乱散热条上的气流，破坏散热条表面流动的空气。顶部有粘合剂层，以提高散热性。
